Un lymphœdème est le résultat d’un dysfonctionnement du système de transport de la lymphe entraînant l’accumulation de liquide lymphatique riche en protéines dans les tissus et le gonflement d’une partie du corps.

Le système lymphatique est constitué d’un réseau de vaisseaux lymphatiques et de ganglions lymphatiques. Il a pour fonction de réguler le volume et la concentration en protéines du liquide contenu dans les tissus  du corps. Il joue également un rôle important dans le système immunitaire en participant à la destruction des pathogènes et à leur élimination des tissus du corps.

Le lymphœdème est une maladie chronique et évolutive, commune après un traitement anticancéreux.

Le lymphœdème affecte généralement les membres mais il peut aussi toucher d’autres parties du corps (sein, tête, cou, région génitale, tronc)

Qu’est-ce qui cause le lymphœdème ?

Le lymphœdème apparaît lorsque le système lymphatique n’est pas formé correctement (lymphœdème primaire ou lymphœdème congénital) ou lorsqu’il a été endommagé à la suite d’une maladie ou d’une intervention chirurgicale (lymphœdème secondaire ou lymphœdème iatrogène).

Le lymphœdème iatrogène est la forme la plus répandue de lymphœdème.

Elle est très souvent la conséquence de traitements anticancéreux impliquant l’ablation des ganglions lymphatiques, ou la radiothérapie sur les ganglions lymphatiques, mais elle peut aussi être causée par un dommage résultant d’un traumatisme, d’une autre intervention chirurgicale, d’une maladie maligne, d’une maladie veineuse, d’une obésité ou d’une maladie parasitaire. (filiaris).

Quand apparaît le lymphœdème ?

Le lymphœdème iatrogène peut survenir à tout moment, immédiatement après la lésion ou plusieurs années plus tard. Entre 24 % et 49 % des patientes développeront un lymphœdème après mastectomie et 4 % à 28 % après une tumorectomie. Environ un quart des patientes développeront un lymphœdème ans après un traitement contre le cancer du sein.

Le lymphœdème congénital peut apparaître à la naissance ou au cours des toutes premières années. Il se développe souvent à la puberté mais peut également apparaître plus tard dans la vie à l’âge adulte.

Quelle est l’évolution de la maladie ?

Le lymphœdème est une maladie chronique et évolutive.

Le lymphœdème se développe par étapes :

• Au stade précoce, le lymphœdème est au stade de « piqûres » (la zone touchée s’enfonce lorsqu’elle est pressée et maintient l’indentation). Les membres sont généralement normaux au réveil.
• Au stade « sans piqûres », l’empreinte créée lorsque les tissus sont pressés rebondit. La croissance de l’extrémité est irréversible. La zone touchée a une consistance spongieuse et commence à durcir (fibrose).
• La zone touchée devient très large, très dure et le gonflement est irréversible. Cette étape est appelée éléphantiasis.

Quelles sont les complications du lymphœdème ?

Le lymphœdème est une affection débilitante qui réduit les mouvements du patient et a un impact sur la qualité de vie du patient.

Au fur et à mesure que la maladie progresse et que les fluides s’accumulent dans les tissus, cela crée un environnement propice à diverses infections et ulcères cutanés.

Le lymphangiosarcome est une tumeur maligne très rare qui survient dans les cas de lymphœdème de longue durée.

Comment le lymphœdème est-il diagnostiqué?

Le spécialiste doit faire un bon examen clinique. Une lymphoscintigraphie peut fournir quelques informations, mais l’IRM lymphatique est la meilleure méthode pour fournir une cartographie exacte du système lymphatique.

Comment traiter le lymphœdème ? Peut-on guérir un lymphœdème ?

Oui dans certains cas avec la microchirurgie